“Se pide a los participantes llevar piezas, tableros y relojes.”
Así terminaba el anuncio. El Mundo lo publicó el 19 de mayo de 1980, en una columna estrecha, bajo un titular de tres palabras: Torneo Ajedrez Utuado.
Utuado no tenía tableros que prestar. Los jugadores traían los suyos.
Lo que se convocaba era el Torneo de la Recordación, para el fin de semana feriado de Memorial Day: sábado 24, domingo 25 y lunes 26 de mayo. Sistema suizo a cinco rondas. El salón de juego sería el restaurante El Cuatro, en la Avenida Nueva. El torneo fue iniciativa del doctor Pedro Hernández Paraliticci, a quien el periódico llamó, en cuatro palabras, “gran ajedrecista de Utuado”. Lo dirigiría Ramón Rodríguez Reyes, veterano ajedrecista del área radicado entonces en la zona metropolitana. Y estaba aceptado, auspiciado y respaldado por la Federación de Ajedrez de Puerto Rico.
Durante mucho tiempo, esto fue todo lo que teníamos: un anuncio. Sabíamos que el torneo se había convocado, no que se hubiera jugado. Ya no. Apareció la crónica.
Se jugó, y hubo campeón
El 2 de junio de 1980, El Mundo publicó la reseña del torneo, firmada por el propio Ramón Rodríguez Reyes. El titular: “Antonio Isern triunfa Torneo Ajedrez Recordación en Utuado”.
Se jugó. Veinte jugadores iniciaron la primera ronda el sábado 24 de mayo. Ganó Antonio Isern. La tabla, según el periódico, hubo que decidirla en su mayoría por desempate, de lo apretada que estuvo entre los primeros:
1. Antonio Isern · 2. Luis Blondet · 3. Arcadio Cruz · 4. Joaquín Font · 5. Iván Rodríguez · 6. James Martínez · 7. Edmundo Rodríguez, que dirigió el torneo a pesar de estar enfermo · 8. Lcdo. Gilberto Padró Díaz
Hay tres nombres en esa lista que merecen detenerse.
El tercero, Arcadio Cruz, ganó además un trofeo por ser el mejor primer tablero de la parte central de la isla, y por ser oriundo de Utuado. Los trofeos, apuntó el periódico, eran obra de la artesanía utuadeña.
El octavo, el licenciado Gilberto Padró Díaz, de Arecibo, ganó la categoría de veteranos. Y en la ceremonia se comprometió a algo: renovar los recordados torneos del Cuerpo de Paz que él mismo había organizado en las montañas de Río Abajo en los años sesenta. El hilo entre una época y otra no era una metáfora. Estaba sentado en aquel salón.
El decimotercero fue el propio doctor Hernández Paraliticci, el organizador, que además de montar el torneo se sentó a jugarlo.
Los campamentos
El anuncio de mayo había dejado escrita, de pasada, la razón por la que aquel torneo se sentía como un regreso. Los ajedrecistas, decía, no coincidían en el centro de la isla desde hacía más de diez años, desde los torneos del Cuerpo de Paz que organizaba el licenciado Padró Díaz.
En 1962, el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos abrió dos campamentos de entrenamiento en las montañas de Puerto Rico: Camp Crozier y Camp Radley, en el bosque de Río Abajo, entre Arecibo y Utuado. Se dedicaron el 17 de julio de 1962, con los nombres de dos voluntarios muertos meses antes en un accidente aéreo en Colombia. Lyndon B. Johnson, siendo Vicepresidente, visitó Camp Radley aquel año. Por aquellas montañas pasaron cientos de jóvenes americanos antes de partir a Venezuela, Perú, Ecuador, Guatemala, Tanganyika. Hacían rappel en la represa de Dos Bocas y jugaban ajedrez, en torneos que dirigía un abogado puertorriqueño.
A finales de los sesenta el Cuerpo de Paz cerró los campamentos. Camp Crozier terminó convertido en escuela de inmersión en inglés; hoy, en aquel terreno, opera la Eco-Hospedería El Cantar de Río Abajo, dentro del Bosque Estatal de Río Abajo. El ajedrez del centro de la isla no se murió: se subió a un avión con los muchachos que lo jugaban. El Torneo de la Recordación de 1980 fue, precisamente, un intento de recordar.
El rating que no bajaba
Vale aclarar algo, porque es fácil malentenderlo. Puerto Rico llevaba décadas vinculado a la FIDE, la federación internacional. Lo que ocurría es que el rating FIDE de aquella época era cosa de los jugadores de tope; no bajaba hasta el ajedrez de pueblo. Por eso la isla desarrolló su propio sistema, el que se conoció como Elo Bird, para que los jugadores del patio pudieran medir su fuerza. Según Pedro J. Velázquez Rivera, Historiador de Ajedrez, el sistema se llamó así por Enrique Bird, el primero que calculó rating en la isla; el primer torneo procesado fue el de la Candelaria, en 1973, y la primera lista salió en 1974. El rating FIDE no se adoptaría de forma general en Puerto Rico hasta febrero de 2010.
Conviene decirlo claro, porque nos toca: el ajedrez federado y organizado llegó a Utuado mucho antes que nosotros. El doctor Hernández Paraliticci montó su torneo cuarenta y cinco años antes de que existiera este club.
No estaban solos
Y aquel torneo de 1980 no era un hecho aislado. En los años siguientes, El Mundo siguió nombrando a ajedrecistas de Utuado en el circuito nacional.
En julio de 1984, en las preliminares del Campeonato Juvenil de Ajedrez de Puerto Rico, aparece entre los participantes Luis A. Torres Vázquez. Y entre los cuatro que clasificaron a la final juvenil nacional de aquel año estaba Félix Rivera Montalvo, natural de Utuado. En marzo de 1985, Torres Vázquez vuelve a aparecer, esta vez clasificado a la etapa semifinal del Campeonato Nacional, en la nota sobre el Tercer Torneo de la Montaña celebrado en Morovis.
Torres Vázquez no solo clasificaba: ganaba. En febrero de 1985, en el tradicional Torneo de La Candelaria, que se jugaba desde 1960, hizo cuatro puntos y se llevó el trofeo de la categoría de promediales hasta 1800. En aquel mismo torneo, el campeonato femenino lo ganó otra utuadeña, Evelyn González, el primer nombre de una ajedrecista de Utuado que hemos encontrado en los periódicos de la época.
Dos juveniles utuadeños en instancias nacionales, a mediados de los ochenta. No era un pueblo sin ajedrez. Era un pueblo con ajedrez de verdad.
Conviene ser honestos sobre lo que esto significa para el relato de este club. Durante un tiempo dijimos que entre 1980 y 2025 no había rastro de ajedrez en Utuado. Estábamos equivocados, y estos periódicos lo prueban. El rastro estaba ahí; no lo habíamos buscado bien.
Y el propio archivo dibuja la curva. En las páginas de El Mundo, las menciones del ajedrez en Utuado son abundantes en los años sesenta y setenta, siguen vivas durante los ochenta, y luego caen de golpe: apenas un par de referencias en los noventa, ninguna de ellas un torneo. El rastro documental se apaga al terminar la década de los ochenta. Cuándo se jugó exactamente el último torneo de aquella escena, y por qué se apagó, es algo que todavía estamos reconstruyendo. Lo que sí sabemos es que el silencio duró hasta que este club, fundado en 2024, volvió a encender los relojes.
El regreso
La 1ra Copa Gambito del Otoao se jugó en enero de 2025, en la cancha de la Escuela Antonio Reyes Padilla. Ritmo rápido, cinco rondas, tres secciones, veintinueve jugadores. En la Abierta ganó Jeffrey Ng Mora por delante del MF Jaime Rodríguez Santiago; en el Under 1800 ganó Juan C. Pacheco Rosario; y en el Under 1600, un utuadeño de trece años sin rating oficial, Stefan Marín Rivera, ganó las cinco partidas, el único récord perfecto de los veintinueve. Es hijo de quien escribe este artículo, y el lector merece saberlo.
Utuado puso cuatro de los trece jugadores de esa sección. Y entre los inscritos de aquel primer torneo hubo un nombre que entonces no supimos leer: Félix Rivera Montalvo, el mismo utuadeño que en 1984 había sido finalista juvenil nacional, volvió a jugar el torneo de su pueblo, cuarenta años después. La historia de aquel día se cuenta aparte en La bandera de Utuado en Lima.
En junio de 2025, la Federación pidió facilidades al club para su Torneo de Padres, y así se sentó a jugar en Utuado un Gran Maestro: Luka Budisavljević, el más joven en la historia de Serbia. En enero de 2026, la 2da Copa Gambito del Otoao cambió a formato clásico en el Pabellón de la Escuela Luis Muñoz Rivera, y trajo a la montaña a buena parte de lo mejor del ajedrez de la isla. Esa historia se cuenta en El pueblo al que sube la isla.
2027
En 1980 se le pedía a los jugadores que trajeran las piezas, los tableros y los relojes, porque el pueblo no los tenía. Hoy el Utuado Chess Club inscribe a sus jugadores con un sistema propio conectado en vivo a las bases de datos de la FIDE y de la USCF.
La tercera Copa Gambito del Otoao se jugará del 8 al 10 de enero de 2027, en Utuado, abierta a cualquier miembro de la Federación de Ajedrez de Puerto Rico y al público que quiera subir a verla.
Los tableros los ponemos nosotros.
Nota sobre las fuentes
El anuncio del Torneo de la Recordación se publicó en El Mundo el 19 de mayo de 1980. La crónica de resultados, firmada por Ramón Rodríguez Reyes, se publicó en El Mundo el 2 de junio de 1980. La participación de ajedrecistas utuadeños en los campeonatos juveniles y nacionales proviene de El Mundo del 12 de julio de 1984, del 8 de febrero de 1985 (Torneo de La Candelaria) y del 1 de marzo de 1985. El archivo digital de El Mundo, de 1919 a 1990, está disponible en acceso abierto a través del Global Press Archive, con el auspicio del Center for Research Libraries. Los recortes fueron localizados y compartidos por Pedro J. Velázquez Rivera, Historiador de Ajedrez, a quien agradecemos su tiempo y generosidad.
El Mundo no especifica dónde se jugaban los torneos del Cuerpo de Paz que organizaba el licenciado Padró Díaz. Su ubicación en Camp Crozier y Camp Radley es una atribución de este autor, basada en que aquellos fueron los dos campamentos que el Cuerpo de Paz operó en Puerto Rico, ambos en el centro de la isla entre Arecibo y Utuado. Los datos de los campamentos provienen de fuentes documentales del Cuerpo de Paz y de la colección del John F. Kennedy Presidential Library.
Los datos sobre el sistema Elo Bird y sobre Enrique Bird provienen del testimonio de Pedro J. Velázquez Rivera y no han podido ser contrastados con documentación independiente. Se publican como lo que son: testimonio, no documentación.
Los resultados de los torneos de 2025 y 2026 provienen de las tablas oficiales publicadas por la Federación de Ajedrez de Puerto Rico en chess-results.com.
Las fotografías de 2025 y 2026 son del archivo del Utuado Chess Club. Fueron recortadas para ajustarse a esta maqueta. No se alteró ni se generó ningún contenido dentro de ellas.
Stefan Marín Rivera, mencionado en este artículo, es hijo del autor.
Publicado el 17 de julio de 2026, reescrito el 19 de julio de 2026 con la crónica del Torneo de la Recordación. Utuado Chess Club, Inc. es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con sede en Utuado, Puerto Rico. utuadochessclub@gmail.com · info@utuadochessclub.com · 417-251-5157